이수만 A2O 설립 후 무엇이 달라졌을까요?
요즘 신인 그룹 무대를 보다 보면 A2O라는 이름이 자꾸 눈에 들어온다. 이수만이 새 회사를 세웠다는 소식으로 시작했는데, 어느새 걸그룹과 보이그룹이 나란히 국내 무대에 섰다. 이름만 바꾼 복귀인지, 실제로 어떤 팀을 만들고 있는지 궁금해지는 대목이다.
이수만은 왜 A2O를 세웠을까?
이수만은 2023년 보유하던 SM엔터테인먼트 지분을 하이브에 매각했다. 당시 국내에서 3년간 음반을 프로듀싱하지 않기로 한 약정도 맺었다. 이후 설립한 회사가 A2O엔터테인먼트다. 그래서 A2O의 초기 행보는 한국 활동보다 미국과 중국을 포함한 해외 시장에 무게가 실렸다.
회사 이름에도 방향이 담겨 있다. 이수만은 2026년 10월 열린 신인 그룹 데뷔 행사에서 A2O가 ‘알파 투 오메가’를 뜻한다고 설명했다. 시작과 끝이 다시 이어지며 확장한다는 의미다. A2O가 내세우는 음악 방향은 ‘잘파팝’이다. Z세대와 알파세대의 감각을 결합하겠다는 표현인데, 아직은 장르 이름만으로 팀의 색을 판단하기보다 발표한 음악을 듣는 편이 정확하다.
첫 주자는 5인조 A2O 메이였다
A2O가 처음 공식적으로 선보인 그룹은 A2O 메이다. 멜론 아티스트 소개에 따르면 중국 출신 멤버 5명으로 구성됐고, 2024년 12월 20일 ‘Under My Skin’으로 데뷔했다. 이수만이 회사를 세운 뒤 어떤 음악과 퍼포먼스를 보여줄지 확인할 수 있었던 첫 무대다.
이 시기 흐름을 보면 A2O 설립과 국내 복귀를 같은 사건으로 묶기는 어렵다. 회사와 첫 그룹은 먼저 모습을 드러냈지만, 국내 음반 프로듀싱 약정은 2026년 2월 만료됐다. A2O 메이를 시작으로 해외에서 활동한 기간과 이후 한국에 신인 팀을 선보인 시점 사이에는 분명한 시간차가 있다.
익숙한 이름도 합류했다. A2O는 2025년 4월 소녀시대 써니와 프로듀서 계약을 맺었다고 밝혔다. 회사 설명에 따르면 써니는 유영진의 지도 아래 프로듀싱을 배우고 연습생 교육에도 참여했다. 다만 당시 발표된 계약은 가수로서의 전속계약이 아니었다. ‘써니가 A2O 소속 가수로 데뷔한다’는 식으로 받아들이면 발표 내용보다 앞서가는 셈이다.
2026년 국내 데뷔는 어떻게 진행됐을까?
A2O는 2026년 10월 보이그룹 A2O 소울과 걸그룹 A2O 라이트를 함께 공개했다. 10월 12일 경기도 고양에서 데뷔 무대를 열었고, 다음 날 두 팀이 각각 첫 싱글을 발표했다. 멜론에 등록된 정보를 보면 소울은 15명, 라이트는 9명이다. A2O 메이까지 포함하면 첫 그룹 하나로 끝난 프로젝트가 아니라 여러 팀으로 넓어지는 모양새다.
라이트의 데뷔곡은 ‘NEON’, 소울의 첫 싱글은 ‘SUPERSTAR’다. ‘NEON’의 멜론 앨범 정보에는 이수만이 프로듀서로, 유영진과 Dem Jointz가 작사·작곡·편곡 참여자로 기재돼 있다. 과거 이수만의 작업을 기억하는 팬이라면 제작진 이름부터 눈길이 갈 만하다. 다만 제작진이 익숙하다는 사실과 새 그룹의 성과는 별개다. 신인에게는 곡을 꾸준히 들려주고 무대로 팀의 매력을 쌓는 시간이 필요하다.
초반 반응은 수치로도 확인된다. 멜론은 ‘NEON’이 발매 당일 TOP100 77위로 진입한 뒤 이튿날 오후 11시 1위에 올랐다고 전했다. 데뷔곡이 빠르게 주목받았다는 점은 분명하다. 그렇다고 이 기록 하나만으로 장기적인 인기를 단정할 수는 없다. 다음 곡과 공연에서도 관심이 이어지는지가 더 궁금하다.
A2O에서 눈여겨볼 변화는 뭘까?
가장 뚜렷한 변화는 활동 무대다. 해외를 겨냥한 A2O 메이로 출발해, 약정 만료 뒤에는 소울과 라이트를 한국에서 동시에 데뷔시켰다. 이수만은 데뷔 행사에서 음악과 춤, 뮤직비디오와 퍼포먼스가 함께 새롭게 느껴져야 한다고 말했다. 기술을 콘텐츠 제작에 활용하겠다는 구상도 소개했다. 지금 확인할 수 있는 건 그 구상 자체와 공개된 세 팀의 활동이다. 앞으로의 그룹 계획이나 성과에 관한 이야기는 회사 발표와 실제 활동을 보며 구분해서 받아들이는 게 좋겠다.
개인적으로는 큰 이름보다 다음 무대가 더 궁금하다. A2O 메이가 열어 놓은 해외 활동과 소울·라이트의 국내 출발이 각각 어떤 팬층으로 이어질지, 새 노래가 나올 때마다 조금씩 윤곽이 드러날 것 같다.
