원더 에그 프라이어티는 왜 아직도 회자될까요?
애니메이션 이야기를 듣다 보면 유독 제목이 자주 다시 나오는 작품이 있다. 원더 에그 프라이어티도 그렇다. 알록달록한 화면이 먼저 눈에 들어오는데, 몇 분만 지나면 분위기가 꽤 무겁다는 걸 알게 된다. 친구를 잃은 소녀가 낯선 세계에서 다른 소녀들을 구한다는 설정. 단순해 보이지만, 보고 나면 장면마다 담긴 감정을 곱씹게 된다.
달걀 하나에서 시작된 이야기는 뭘까?
주인공 오토 아이는 한밤중에 의문의 목소리를 따라가다 ‘에그’를 얻는다. 다음 날 문을 열자 평소와 다른 학교가 나타나고, 아이가 에그를 깨면서 낯선 소녀와 위험한 존재들이 등장한다. 이 첫 장면부터 작품은 현실과 꿈의 경계를 흐린다. 게임처럼 적을 물리치는 장면이 이어지지만, 싸움의 출발점에는 누군가의 상처가 있다.
아이에게는 세상을 떠난 친구 나가세 코이토가 있다. 아이는 코이토를 다시 만나고 싶은 마음으로 에그의 세계에 들어간다. 그곳에서 만나는 소녀들도 각자의 아픈 경험을 품고 있다. 그래서 구조만 보면 한 회마다 새로운 상대를 구하는 이야기 같다가도, 조금씩 아이 자신의 죄책감과 외로움으로 시선이 돌아온다.
애니플렉스가 공개한 작품 소개에서도 중심 인물은 아이를 포함한 네 소녀다. 아오누마 네이루, 카와이 리카, 사와키 모모에가 차례로 등장하면서 이야기는 아이 혼자의 싸움에서 네 사람이 서로를 알아가는 과정으로 넓어진다. 누가 더 씩씩하고 누가 더 약한지 가르는 식이 아니다. 말투와 행동이 다른 네 사람이 각기 다른 방식으로 버티고 있다는 점이 흥미롭다.
예쁜 화면인데 왜 보기 편하지만은 않을까?
원더 에그 프라이어티의 첫인상은 분명 화려하다. 선명한 색, 섬세한 표정, 갑자기 속도를 올리는 액션이 시선을 붙든다. 그런데 화면이 밝을수록 등장인물이 겪는 일이 더 아프게 느껴진다. 학교와 집처럼 익숙한 공간이 뒤틀려 나타나는 연출도 그렇다. 안전해야 할 곳이 낯설어지는 순간, 이 작품이 다루는 불안이 말보다 먼저 전해진다.
소재는 가볍지 않다. 따돌림, 폭력, 상실, 자해와 죽음이 이야기 곳곳에 등장한다. 그래서 ‘그림이 예쁘다’는 이유만으로 편하게 틀 작품은 아니다. 반대로 이런 소재를 다룬다고 해서 매 장면이 절망적인 것도 아니다. 아이가 다른 소녀들과 음식을 먹고 농담을 나누는 순간에는 평범한 하루가 얼마나 소중한지도 보인다.
제작 정보도 작품의 인상을 이해하는 데 도움이 된다. 클로버웍스의 공식 작품 정보에 따르면 원안과 각본은 노지마 신지, 감독은 와카바야시 신, 애니메이션 제작은 클로버웍스가 맡았다. 2021년 1월 방송을 시작한 오리지널 애니메이션이라 원작 만화의 다음 권을 찾아 답을 확인하는 방식으로 볼 수는 없다. 화면 속에 보이는 정보와 인물의 말을 따라가며 해석하게 되는 작품이다.
네 소녀가 만나면서 달라지는 것은?
아이는 처음부터 능숙한 구원자가 아니다. 겁을 내고, 모르는 건 모른 채로 뛰어든다. 차분하게 상황을 파악하려는 네이루, 거리낌 없이 말을 거는 리카, 남들이 자신을 어떻게 보는지에 복잡한 감정을 지닌 모모에와 부딪히면서 아이의 선택도 조금씩 달라진다. 네 사람의 성격 차이는 대화 장면에서는 재미를 주고, 위험한 순간에는 같은 사건을 서로 다르게 받아들이게 만든다.
특히 눈여겨볼 부분은 ‘누군가를 구한다’는 말이 곧 모든 문제를 해결한다는 뜻은 아니라는 점이다. 에그의 세계에서 이겨도 현실의 관계와 기억은 그대로 남아 있다. 아이가 코이토를 떠올리는 방식, 네 사람이 서로에게 마음을 여는 속도도 한 번의 승리로 바뀌지 않는다. 이 간격 때문에 액션이 끝난 뒤의 조용한 장면이 오래 남는다.
작품을 처음 본다면 등장인물의 비밀을 미리 찾아보기보다 네 소녀가 왜 에그를 계속 사는지에 집중해도 좋다. 같은 행동을 해도 각자의 이유는 다르다. 초반에 스쳐 지나간 표정이나 대사가 뒤에서 다른 의미로 다가오는 순간도 있다. 빠른 전개를 따라가다가 잠깐 멈춰 인물의 반응을 보면, 화려한 설정 뒤에 있던 이야기가 더 선명해진다.
특별편까지 보면 이야기가 끝날까?
시청 순서는 확인해 둘 만하다. TV판은 2021년 3월 12회 방송까지 이어졌고, 애니플렉스는 그 뒤의 이야기를 담은 특별편이 같은 해 6월 방영된다고 공식 발표했다. 따라서 12회에서 화면을 끄면 아이의 이야기를 끝까지 본 것은 아니다. 특별편의 제목은 ‘나의 프라이어리티’다.
다만 특별편까지 본 사람들의 감상이 하나로 모이는 작품은 아니다. 후반부에는 새로운 정보와 설정이 들어오고, 초반에 품었던 궁금증을 모두 같은 방식으로 풀어주지도 않는다. ‘모든 수수께끼가 깔끔하게 해결된다’고 기대하면 당황할 수 있다. 이건 확인되지 않은 뒷이야기나 제작진 의도를 짐작해서 채울 부분이 아니라, 작품이 실제로 보여준 내용과 내가 받아들인 감상을 나눠 볼 부분에 가깝다.
내게 원더 에그 프라이어티가 오래 남는 이유는 정답보다 장면에 있다. 겁이 나도 다시 문을 여는 아이, 서로를 완전히 이해하지 못해도 곁에 앉는 네 소녀의 모습 말이다. 밝은 색으로 그려진 어두운 마음이어서 더 쉽게 잊히지 않는다.
