둘리사우르스가 진짜 공룡 이름이 됐다는 사실, 알고 계신가요?

얼마 전 둘리 관련 소식을 보다가 살짝 멈칫했어요. 우리가 알던 그 초록색 아기공룡 둘리가 그냥 추억의 캐릭터가 아니라, 실제 신종 공룡 학명에 들어갔다는 이야기였거든요. 이름은 ‘둘리사우르스 허미니’. 발음부터 너무 K-콘텐츠스럽고, 동시에 학술지에 실린 진짜 공룡 이름이라 더 흥미롭습니다.

둘리사우르스, 장난이 아니라 실제 학명입니다

둘리사우르스는 2026년 3월 국제학술지 Fossil Record에 발표된 신종 공룡입니다. 전남대 한국공룡연구센터와 미국 오스틴 텍사스대 연구진이 전남 신안 압해도에서 발견된 화석을 분석했고, 이 공룡에 ‘Doolysaurus huhmini’라는 이름을 붙였습니다.

여기서 ‘Dooly’는 당연히 만화 ‘아기공룡 둘리’의 둘리에서 온 이름입니다. 한국에서 가장 유명한 공룡 캐릭터 중 하나인 둘리를 기념한 셈이죠. 뒤의 ‘huhmini’는 한국 공룡 연구에 기여한 허민 박사의 이름에서 따온 것으로 알려졌습니다.

사실 캐릭터 이름이 생물 학명에 들어가는 일은 종종 있습니다. 그런데 한국 대중문화 캐릭터가 이렇게 신종 공룡 이름으로 연결된 건 체감이 확 다릅니다. 둘리를 보며 자란 세대에게는 ‘만화 속 공룡이 학계로 진출했다’는 느낌까지 나니까요.

전남 신안에서 나온 아기 공룡이라는 점도 닮았습니다

둘리사우르스 화석은 전남 신안군 압해도 일대에서 발견됐습니다. 연구진 설명에 따르면 약 1억1300만 년 전부터 9400만 년 전 사이, 중기 백악기 무렵에 살았던 공룡으로 추정됩니다. 몸길이는 약 1m 정도였고, 칠면조만 한 크기의 어린 개체로 분석됐습니다.

나이도 포인트입니다. 연구진은 이 개체가 다 자라지 않은 어린 공룡이었다고 봤습니다. 일부 보도에서는 약 2살 정도의 새끼 공룡으로 소개됐고, 성체가 됐다면 지금 발견된 크기보다 더 컸을 가능성도 언급됐습니다. 이름이 둘리사우르스인 데다 실제로도 아기 공룡이라니, 이건 작명 센스가 꽤 절묘합니다.

다만 만화 속 둘리와 실제 둘리사우르스가 같은 종류라는 뜻은 아닙니다. 둘리는 원작자 김수정 작가가 케라토사우루스를 모티브로 만든 캐릭터로 알려져 있고, 둘리사우르스는 테스켈로사우루스과 계통으로 분류됩니다. 쉽게 말해 이름은 둘리에게서 왔지만, 과학적으로는 별개의 공룡입니다.

왜 학계에서도 의미가 꽤 크냐면요

이 발견이 단순히 이름 때문에 화제가 된 건 아닙니다. 한국에서는 공룡 발자국, 알, 둥지 같은 흔적 화석은 많이 알려졌지만, 몸뼈 화석은 상대적으로 귀한 편입니다. 특히 둘리사우르스는 두개골 일부와 척추, 다리뼈, 발가락뼈 등 여러 부위가 확인된 사례라 주목받았습니다.

오스틴 텍사스대 측 발표에 따르면 이 화석은 한국에서 15년 만에 보고된 신종 공룡이며, 두개골 일부가 확인된 한국 공룡 화석이라는 점에서도 의미가 큽니다. 단순히 ‘귀여운 이름의 공룡’이 아니라, 한반도 공룡 연구 자료를 넓혀 준 발견이라는 얘기입니다.

연구에는 마이크로 CT 분석도 활용됐습니다. 바위 속에 남아 있던 뼈를 바로 깎아내기 어려운 상황에서, CT로 내부 구조를 확인해 두개골과 여러 골격 정보를 파악한 방식입니다. 이런 지점이 재밌어요. 이름은 추억의 만화에서 왔는데, 연구 방식은 완전 최신 과학 장비의 힘을 빌린 셈이니까요.

둘리 IP가 다시 소환된 이유도 분명합니다

‘아기공룡 둘리’는 1983년 만화 잡지 보물섬에서 처음 연재를 시작한 뒤 애니메이션, 극장판, 캐릭터 상품, 지역 콘텐츠까지 이어진 장수 IP입니다. 도봉구 쌍문동, 고길동, 도우너, 또치, 마이콜 같은 이름은 아직도 밈처럼 살아 있죠.

요즘 K-콘텐츠는 드라마나 아이돌만 말하지 않습니다. 오래된 만화 캐릭터도 다시 불려 나오고, 지역 공간과 박물관, 전시, 굿즈, 밈 문화로 계속 생명력을 얻습니다. 둘리사우르스 이슈가 반가운 건 바로 이 지점입니다. 단순한 추억팔이가 아니라, 한국 대중문화가 과학 뉴스의 이름표로 들어간 사례니까요.

• 발표 시점: 2026년 3월
• 학명: Doolysaurus huhmini
• 발견 지역: 전남 신안 압해도
• 추정 시대: 중기 백악기
• 크기: 몸길이 약 1m의 어린 개체
• 이름 유래: 만화 캐릭터 둘리와 고생물학자 허민 박사

루머와 확인된 사실은 나눠서 봐야 합니다

현재 확인된 내용은 신종 공룡의 학명, 발견 지역, 연구진, 발표 학술지, 어린 개체라는 분석 정도입니다. ‘둘리와 똑같이 생겼다’거나 ‘만화 설정이 과학적으로 증명됐다’는 식의 표현은 과장에 가깝습니다. 둘리사우르스는 둘리 캐릭터에서 이름을 빌린 실제 공룡이지, 만화 속 둘리의 실존 모델이 새로 발견된 건 아닙니다.

그래도 대중문화 팬 입장에서는 꽤 짜릿한 뉴스입니다. 1980년대에 태어난 국민 캐릭터의 이름이 1억 년 전 한반도에 살았던 공룡과 연결됐으니까요. 둘리가 다시 소환될 때마다 고길동만 고생하는 줄 알았는데, 이번에는 한국 공룡 연구까지 같이 주목받게 됐습니다. 이런 식의 만남이라면 오래된 캐릭터가 다시 이야기되는 방식도 꽤 근사해 보입니다.